Aotearoa, la terre du long nuage blanc

Jour 1 : Auckland – (D)

Arrivée à l’aéroport d’Auckland et accueil par votre guide francophone. Installation à l’hôtel (20mn du centre-ville), puis repos ou découverte de la ville selon votre heure d’arrivée. Le soir, dîner au restaurant panoramique de la Sky Tower, tour de 320m qui domine la ville. Nuit à Auckland.

Auckland est la plus grande ville de Nouvelle-Zélande avec 1,2 millions d’habitants. Son surnom de « Cité des voiles » vient de sa magnifique baie propice à la pratique du bateau. La ville est criblée de 48 volcans dont le plus jeune a moins de 700 ans. De leur sommet, on constate combien la ville est étalée : sa superficie est 6 fois plus grande que celle de Paris intra muros. Vous serez étonnés par la proximité du centre-ville et des cratères. Auckland a cédé son titre de capitale du pays en 1865 au profit de Wellington, beaucoup plus centrale.

Jour 2 : Auckland – Coromandel – Tairua (250km - 3h30) – (Pdj, D)

Départ pour la péninsule de Coromandel, mélange de forêts denses, de côtes spectaculaires et de plages de sable blond. Arrêt dans le village de Coromandel, puis continuation jusqu’à Whitianga, au bord de l’océan. Promenade en petit bateau (1h) le long de la magnifique côte et de la célèbre plage de Cathedral Cove. Poursuite jusqu’à Hahei et Hot Water Beach, plage aux sources d’eau chaude où l’on peut creuser sa baignoire dans le sable (selon l’heure de marée). Nuit à Tairua sur la péninsule.

Jour 3 : Tairua – Hahei - Rotorua (200km - 2h35) - (Pdj, Déj, D)

Arrêt au point de vue sur la mine d’or à ciel ouvert de Waihi puis continuation par la route panoramique jusqu’à Rotorua, ville thermale et centre culturel maori. Après-midi libre, puis entrée au parc géothermique et centre culturel maori Te Puia : geysers, mares de boues bouillonnantes, et aussi kiwis (oiseaux) et école de sculpture maorie. Soirée culturelle avec
chants et danses, dont le célèbre haka, puis dîner Hangi. Nuit à Rotorua.

Le « hangi » est le nom du repas traditionnel maori. Sa préparation nécessite plusieurs heures. Il faut d’abord chauffer des pierres, puis les placer au fond d’un trou. On pose des paniers de nourriture par-dessus, recouverts de feuilles de fougères, et l’on recouvre le tout avec de la terre. Trois heures plus tard, les kumaras (patates douces), les pommes de terre et la viande sont cuites.

Jour 4 : Rotorua – Napier (230km – 3h15) - (Pdj, D)

Le matin, visite du site géothermal des eaux sacrées de Wai-O-Tapu, renommé pour ses bains bouillonnants, son geyser et sa palette de couleurs fascinante. Découverte des chutes de Huka et du lac Taupo, le plus grand du pays. L’après-midi, route jusqu’à Napier, célèbre ville au style Art Déco. En fin d’après-midi, visite d’un vignoble de la région. Nuit à Napier.

Situées sur la Waikato, la plus longue rivière du pays, les Huka Falls sont remarquables pour leur couleur bleue turquoise et leur important débit de 400m3/s (il faudrait seulement 8s pour remplir une piscine olympique !).

Le plus grand lac du pays (sensiblement de la même taille que le lac Léman) est en fait le cratère d’un immense volcan entré en éruption pour la dernière fois il y a moins de 2000 ans. L’explosion fut si violente (40 fois celle du mont St Helens en 1980), qu’elle fut observée jusqu’en Chine !

Jour 5 : Napier – Wellington (320km – 4h30) - (Pdj, D)

Avant de partir pour Wellington, visite en bus du cap Kidnappers où vit une des plus importantes colonies de fous australs du monde, au-dessus d’immenses falaises. Puis route vers Wellington, la capitale la plus méridionale du monde et le pôle culturel du pays. Découverte de la ville et montée au mont Victoria qui offre un point de vue splendide sur la baie. Nuit à Wellington.

Wellington se classe 2e ville du pays après Auckland, avec 350 000 habitants, mais passe largement en tête pour le nombre de restaurants, bars, et cafés par habitant ! La ville se démarque des autres grandes cités du pays par son dynamisme culturel. La capitale porte le nom du Duc de Wellington, qui battit Napoléon à Waterloo en 1815. Située entre les 40e rugissants et les 50e hurlants, ce n’est pas pour rien que Wellington est aussi surnommée « la venteuse ».

Jour 6 : Wellington – Picton (3h10 de ferry) – Blenheim (30km - 0h30) - (Pdj, D)

L’après-midi, départ pour la traversée du détroit de Cook en ferry vers l’île du Sud. Très belle vue sur les Marlborough Sounds. Arrivée au petit port tranquille de Picton, puis route vers la plus grande région viticole du pays, le Marlborough. Nuit sur place dans la ville de Blenheim.

Le détroit de Cook tient son nom du grand navigateur anglais James Cook. Il fit trois voyages en Nouvelle-Zélande au cours desquels il cartographia toutes les côtes du pays avec une précision remarquable pour l’époque. Il fut le premier Européen à établir des relations amicales avec les Maoris. De nombreux points géographiques de la côte portent encore des noms qu’il a lui-même donnés.

L’histoire du vin en Nouvelle-Zélande n’a qu’une trentaine d’années, bien que quelques téméraires ont tenté l’expérience sans grand résultat dès le XIXe siècle. Le pays se hisse d’années en années au niveau des grands pays producteurs, surtout grâce à son sauvignon blanc et son chardonnay. La région de Blenheim compte à elle seule près de 40% de la production du pays.

Jour 7 : Blenheim – Greymouth (330km - 4h40) - (Pdj, D)

Départ de la région viticole de Marlborough pour rejoindre la côte Ouest en passant par le parc national de Nelson Lakes et la route panoramique qui longe le fleuve et les gorges de Buller jusqu’à Wesport. L’après-midi, observation d’une colonie d’otaries au cap Foulwind (Tauranga Bay) puis continuation jusqu’à Punakaiki et ses impressionnants Pancake Rocks, étranges rochers que l’érosion permanente de la mer de Tasman fait ressembler à des crêpes empilées. Nuit à Greymouth.

Punakaiki, célèbre pour ses étranges rochers en formes de crêpes empilées, est une curiosité géologique à ne pas manquer. Quand toutes les conditions sont remplies, la mer s’infiltre dans les interstices de la roche et « crache » les embruns sous forme de jets.

Cap Foulwind, ou « cap du vent épouvantable », fut ainsi nommé par le capitaine Cook qui essuya là une tempête mémorable. Aujourd’hui, une colonie d’otaries vit paisiblement au pied des falaises. Cette espèce a failli disparaître au XIXe siècle, chassée par les Européens pour sa peau. Aujourd’hui, leur nombre croit de 2% par an.

Jour 8: Greymouth – Région des glaciers (240km – 2h40) - (Pdj, D)

Avant de partir vers la région des glaciers, visite de Shanty town, un village de chercheurs d'or reconstitué à Greymouth, puis, départ vers le sud jusqu’à Hokitika, petite ville célèbre pour ses fabriques de jade. Après un peu de shopping, poursuite vers le sud jusqu’aux glaciers de Franz Josef. Ces glaciers sont uniques au monde car les plus proches de la mer à cette latitude. Petite marche facile jusqu’aux pieds des glaciers. En fin de journée, possibilité de vol en hélicoptère au-dessus des glaciers avec atterrissage. Nuit à Fox ou Franz Josef Glacier.

Le jade, ou pounamu, est une pierre verte que l’on trouve principalement sur la côte Ouest de l’île du Sud. Le jade était autrefois utilisé par les Maoris comme ornement, outil ou arme. Les tribus qui avaient accès au pounamu possédaient une monnaie d’échange importante avec les autres tribus de l’île du Nord. Aujourd’hui encore, les filons de jade sont la propriété des Maoris.

Jour 9 : Glaciers – Col de Haast – Queenstown (400km – 5h) - (Pdj, D)

C’est une des plus belles routes du pays. En quelques heures, le paysage varie considérablement : depuis les panoramas de hautes montagnes, la route longe la mer de Tasman avant de pénétrer à l’intérieur de la forêt pluviale du parc national du Mount Aspiring. Puis, de l’autre coté du col de Haast, les plaines font peu à peu place aux lacs glaciaires entourés de montagnes. Pause dans la jolie petite ville de Wanaka avant de continuer vers Queenstown qui doit sa renommée à sa situation géographique, au bord du lac Wakatipu entouré de montagnes, ainsi qu’à ses nombreuses activités sportives. Le soir, montée en télécabine au restaurant d’altitude de Queenstown, petite descente en luge d’été (pour tout âge) puis dîner buffet. Nuit à Queenstown.

Jour 10 : Queenstown (journée et diner libres) - (Pdj)

Journée découverte de Queenstown. Nombreuses activités possibles en option : visite de vignobles ; sortie à Skippers Canyon, sur les traces des chercheurs d’or ; croisière sur le lac ; jetboat ; sortie en 4x4 sur les lieux de tournage du film Le Seigneur des Anneaux ; saut à l’élastique. Dîner libre. Nuit à Queenstown.

Jour 11: Queenstown – Milford Sound – Te Anau (410km - 6h15) - (Pdj, Déj, D)

Route de Queenstown jusqu’à Te Anau en longeant le lac Wakatipu puis en traversant les plaines du Southland où paissent des milliers de moutons, avant d’atteindre Te Anau, au bord du lac du même nom. L’itinéraire passe ensuite par la région sauvage des « Fiordland » et emprunte la route panoramique (nombreux arrêts en route) qui mène à Milford Sound, le fiord le plus célèbre du pays. Vers 13h, embarquez pour une croisière de 2h dans le fiord (déjeuner pique nique inclus) puis retour à Te Anau.

Milford Sound, dominé par l’imposant Mitre Peak, a été décrit par Rudyard Kippling comme la huitième Merveille du monde. Partez à la découverte de ces fiords dans un décor majestueux.

Jour 12 : Te Anau - Dunedin (290km – 4h) - (Pdj, D)

Départ pour la ville écossaise de Dunedin, célèbre pour son architecture et son université, la plus ancienne du pays. L’après-midi, croisière d’1h sur le Monarch autour de la péninsule d’Otago, à la découverte d’une faune étonnante : albatros, cormorans, otaries, manchots. En fin d’après-midi visite de la réserve privée de Penguin Place pour observer les rares manchots aux yeux jaunes. Nuit à Dunedin.

Située au bord de la mer, Dunedin doit son existence à l’or découvert à proximité en 1861, qui en fit la ville la plus prospère du pays. Depuis, les chercheurs d’or ont cédé leur place aux 20 000 étudiants qui participent activement à l’économie locale. Dunedin est aussi surnommée la « capitale nature » du pays grâce à sa péninsule qui abrite, à quelques minutes seulement du centre-ville, des colonies d’otaries, de lions de mer, de manchots et d’albatros. Bientôt, même les kiwis y retrouveront leur place grâce à un nouveau projet de réserve protégée.

Jour 13 : Dunedin – Tekapo (300 km – 4h) - (Pdj, D)

Remontée par la côte avec arrêt à Moeraki, célèbre pour ses gros rochers lisses semi sphériques posés sur la plage puis route jusqu’à Oamaru, charmante ville au style victorien. Continuation jusqu’à Tekapo et son magnifique lac, au centre du pays, célèbre pour sa couleur turquoise et sa petite chapelle, avec en toile de fond la chaîne des Alpes du Sud. Le soir, en option, possibilité d’observer les étoiles depuis l’observatoire du Mt John. Nuit à Tekapo.

Les Moeraki Boulders constituent une curiosité géologique étonnante. Leur forme sphérique rappelle une carapace de tortue, mais la légende maorie raconte que ce sont des paniers à provisions échoués lors d’une tempête. Les scientifiques nomment ce phénomène « concrétion ». La formation de ces étranges rochers de 2m de diamètre a pris 4 millions d’années !

Jour 14 : Tekapo – Christchurch (230 km – 3h00) - (Pdj, D)

En rejoignant la côte Est, arrêt dans le tranquille village de Geraldine et continuation vers Christchurch, la plus britannique des villes néo-zélandaises, dont les nombreux espaces verts lui ont valu le nom de « Cité des Jardins ». L’après-midi, visite du musée du Canterbury et du jardin botanique. Nuit à Christchurch.

Christchurch est la 3e plus grande ville du pays avec 350 000 habitants. Surnommée la « ville des jardins », elle rappelle certaines villes d’Angleterre avec son tramway, son immense parc au cœur de la ville, son jardin botanique et ses gondoles. Christchurch est idéalement située au bord de la mer, à une heure seulement des stations de ski, et tout près de la péninsule de Banks qui offre de beaux points de vue.

Jour 15 : Christchurch et vol retour- (Pdj)

En fonction de l’heure de votre départ, dernières visites puis transfert à l’aéroport et vol retour.

Christchurch est la 3e plus grande ville du pays. En février 2011, le centre-ville a subi beaucoup de dommages suite au tremblement de terre mais il se reconstruit petit à petit et de nombreuses initiatives voient le jour pour redynamiser la ville. Christchurch est idéalement située près de la mer, à une heure seulement des stations de ski, et tout près de la splendide péninsule de Banks.

Pdj = Petit déjeuner ; Déj = Déjeuner ; D = Dîner
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